Quince días antes de lanzar oficialmente su candidatura presidencial en 2019, José Luis Espert firmó un contrato por un millón de dólares con el empresario Federico “Fred” Machado, recientemente extraditado a los Estados Unidos, donde será juzgado por narcotráfico y lavado de dinero.
El documento, fechado el 7 de junio de 2019, establecía un pago inicial de 100.000 dólares al momento de la firma y nueve cuotas mensuales de igual monto, todas mediante transferencia bancaria. Es decir, Espert comenzaría a recibir pagos cuando ya estaba en plena campaña electoral.
El contrato, al que accedió La Nación a través de una fuente vinculada al caso, fue firmado por Machado en representación de Minas del Pueblo, una empresa guatemalteca de su propiedad, hoy también bajo investigación judicial en Estados Unidos.
Vuelos, vehículos y gastos no declarados
Ese mismo año, Machado financió la campaña de Espert con vuelos en avión privado —al menos 36 según la Justicia— y una camioneta para uso del candidato. Además, según el propio empresario, habría cubierto otros 100.000 o 150.000 dólares para “comidas, hoteles y los aviones”, gastos que no fueron declarados como aportes de campaña.
Si bien en aquel momento Machado no era buscado por la justicia estadounidense, hoy enfrenta una acusación por tráfico internacional de drogas y lavado de activos.
La semana pasada, Espert —entonces candidato a diputado por La Libertad Avanza— reconoció haber cobrado 200.000 dólares en 2020 de Minas del Pueblo y admitió la firma del convenio con Machado, aunque negó que el monto total fuera de un millón y aseguró que el trabajo profesional comenzó recién después de las elecciones.
Sin embargo, el contrato original indica que los pagos debían comenzar de inmediato tras la firma, cuando el economista ya estaba oficialmente en carrera presidencial.
Qué decía el contrato
Según el texto al que accedió La Nación, Espert se comprometía a realizar un “análisis de mercado y asesoramiento integral” para la refinanciación de deuda y el diseño de un plan estratégico de expansión a tres años para la minera.
El documento también establecía que el economista debía informar periódicamente los avances del trabajo, y fijaba que los pagos se harían dentro de los primeros cinco días de cada mes, sin posibilidad de excusas por “fuerza mayor o disposición estatal”. En otras palabras, los honorarios estaban garantizados en dólares, aun si surgían impedimentos legales o financieros.
El contrato tenía un plazo inicial de doce meses prorrogables y estaba firmado por ambas partes ante un escribano público en Buenos Aires el 19 de junio de 2019, apenas tres días antes de la inscripción de Espert como precandidato presidencial.
Incluso preveía que, ante cualquier disputa, la jurisdicción competente sería la de los tribunales de Nueva York (EE.UU.).
Las versiones de Espert
En una serie de declaraciones recientes, Espert sostuvo que el acuerdo fue un trabajo profesional como economista para la reestructuración de la deuda de una empresa minera y que recién comenzó a ejecutarse en 2020, cuando ya había concluido su participación electoral.
“El contrato lo firmé con Fred Machado para la reestructuración de la deuda de su empresa. En 2020 recibí un adelanto y luego se interrumpieron los pagos por la pandemia”, explicó Espert.
El ex candidato aseguró además que rompió el vínculo al enterarse de las causas judiciales que involucraban a Machado:
“Cuando me entero de que es narco, digo: ‘andá a cagar, no te agarro un mango más’. Pero ya había hecho una parte importante del trabajo”, señaló.
De acuerdo con su versión, no devolvió el dinero debido a que la pandemia impidió completar las tareas pactadas.
Contexto judicial
El empresario Fred Machado fue detenido en 2021 y, tras una larga disputa judicial, la Corte Suprema argentina aprobó su extradición a Estados Unidos, donde enfrentará cargos por narcotráfico, lavado de dinero y asociación ilícita.
El vínculo económico entre Machado y Espert —sellado en un contrato millonario previo a una campaña electoral— abre interrogantes sobre el origen de los fondos y su eventual impacto político, un tema que ahora vuelve a instalarse en el centro de la escena pública.
Fuente: Análisis Digital.
